Desde hace algún tiempo, venimos escuchando la frase “Turismo Gastronómico” en casi todos los foros de desarrollo. Pero, ¿qué significa realmente ir más allá de simplemente comer bien cuando viajamos? Para nosotros, en el Grupo Gestor de Antigua Guatemala, esta tendencia no es una moda pasajera, sino la clave para revalorizar nuestra herencia cultural, activar la economía local y, francamente, contar nuestra historia de una forma deliciosa y profunda.
No es exagerado afirmar que la comida de un lugar es el espejo de su gente, su historia y su tierra. En el caso de nuestra amada Antigua, la gastronomía trasciende la mera necesidad; se convierte en una experiencia multisensorial donde el pasado colonial se fusiona con la sabiduría ancestral maya y la creatividad contemporánea. Analizar a Antigua Guatemala bajo la lupa del Destino Gastronómico implica un compromiso académico y de gestión con la sostenibilidad, la identidad y la excelencia.
📚 El Rigor Conceptual: Definiendo el Destino Gastronómico
Para tener una conversación seria sobre este tema, debemos anclarnos en las definiciones que nos proporciona la Organización Mundial del Turismo (OMT). Los expertos consultados por este organismo definen el turismo gastronómico como aquel donde «visitantes y turistas planifican sus viajes con el fin de probar la cocina del lugar al que van o realizar actividades relacionadas con la gastronomía» (Vizcarra, 2021). No estamos hablando, ojo, de que el turista coma durante su viaje —eso es obvio—, sino de que la experiencia culinaria sea el motivo principal o un elemento determinante para elegir el destino.
La OMT subraya que la gastronomía es mucho más que cocinar; «refleja el patrimonio cultural, la tradición y el sentido de comunidad de cada pueblo» (ONU Turismo, s.f.). Por ende, un verdadero Destino Gastronómico no solo tiene buenos restaurantes; posee una cadena de valor integrada que incluye:
- Patrimonio Culinario Vivo: Recetas tradicionales, productos locales con denominación de origen o relevancia histórica, y técnicas de cocción ancestrales.
- Experiencias Auténticas: Mercados, rutas alimentarias, clases de cocina y visitas a productores. Como señalan Millán y Barrera, las Rutas Gastronómicas son herramientas fundamentales para el posicionamiento de alimentos regionales y la recuperación de la alimentación tradicional (citados en Vizcarra, 2021).
- Gobernanza Colaborativa: Un plan estratégico que fomente la participación de todos los sectores, alineado con los principios de desarrollo sostenible (Ostelea, 2020).
En otras palabras, la clave está en tejer una narrativa poderosa y auténtica, un storytelling creíble que use la comida como el hilo conductor de la cultura local (Ostelea, 2020). ¿Y si hay un lugar que puede hacer esto con majestuosidad, ese es sin duda Antigua Guatemala.
🌎 El Caso de América Latina: De la Tradición a la Estrategia
América Latina es un mosaico de sabores, y en los últimos años, hemos visto cómo varios países han transformado su cocina en una herramienta de política pública y desarrollo económico. El simple hecho de que la cocina tradicional mexicana (con el ejemplo de la cocina michoacana) fuese declarada Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO en 2010, o que Perú se haya consolidado como un imán para viajeros gourmets (National Geographic, 2023), no es casualidad. Detrás de ese reconocimiento hay planificación estratégica.
Las experiencias exitosas en la región nos demuestran que el desarrollo de un destino gastronómico requiere un esfuerzo público-privado. Se necesita fomentar la competitividad basada en la excelencia del servicio y la innovación, pero siempre anclada a la preservación del patrimonio inmaterial (ONU Turismo, s.f.; Ostelea, 2020). Es interesante notar que, incluso las políticas de Seguridad Alimentaria y Nutricional (SAN) en países como Brasil o Nicaragua, han influido en el fortalecimiento de la agricultura familiar y la valorización de los productos locales, lo que a su vez nutre la oferta turística gastronómica (Freguin-Guesh & Cortes, 2018; Graziano da Silva, Del Grossi & França, 2010).
En Guatemala, el sector gastronómico ya es un motor económico relevante, llegando a aportar más del 4.5% del PIB nacional y generando cientos de miles de empleos directos e indirectos (Az, 2025). Este dato, de hecho, nos obliga a tomar la gastronomía con la seriedad de un sector estratégico de desarrollo, no solo de entretenimiento. ¿Cómo capitalizar ese potencial específicamente en un entorno patrimonial como Antigua?
🏛️ Antigua: Donde el Sabor es Historia y Patrimonio
Antigua Guatemala, reconocida mundialmente por su arquitectura colonial y su entorno natural privilegiado, tiene una inmensa oportunidad para consolidar su posición como Destino Gastronómico de primer nivel. Aquí, la conexión entre el paisaje, la historia y la mesa es palpable.
- Herencia de Producto: La cercanía de Antigua a las fértiles tierras de Sacatepéquez y a las laderas volcánicas garantiza el acceso a ingredientes de una calidad excepcional: el café de altura, el maíz que da vida a los tamales y las dobladitas, el chocolate artesanal y las verduras frescas que nutren platos emblemáticos. Como señalan algunos análisis, la exploración de los sabores de Antigua «transporta a los visitantes a sus raíces más profundas» (Buses Croher, 2024).
- El Patrimonio Inmaterial: La cocina antigüeña no es solo la de los grandes restaurantes. Es el pepián, el jocón y los revolcados que se preparan con el mismo cariño y técnica desde hace siglos, reflejando la fusión cultural que dio origen a la identidad guatemalteca. Este patrimonio inmaterial debe ser el eje central de la promoción. La gastronomía es la perfecta manifestación de la unión entre historia y cultura (Prezi, 2024).
- La Excelencia del Servicio: La ciudad ya cuenta con una escena restaurantera vibrante y profesionalizada, con establecimientos que, a lo largo de décadas, han sabido mantener un equilibrio entre tradición y servicio cálido, como es el caso de referentes históricos que han forjado el patrimonio gastronómico local (Grupo Gestores Antigua, 2025). La resiliencia y la exitosa transición generacional en estos negocios son un ejemplo de cómo la calidad del servicio eleva la percepción del destino.
El desafío, no obstante, es transformar la oferta en un producto cohesionado.
🧭 Hacia un Modelo de Gestión Sostenible para el Sabor
El futuro de Antigua como Destino Gastronómico pasa inevitablemente por la sostenibilidad. Un plato servido en Antigua no puede ser solo delicioso; debe ser un motor de desarrollo que beneficie a toda la cadena productiva: desde el pequeño agricultor de la aldea cercana hasta el artesano de la loza donde se sirve.
Las prácticas sostenibles asociadas al turismo gastronómico, como enfatizan Pita et al. (2023), buscan mejorar la experiencia turística y, al mismo tiempo, contribuir al desarrollo económico sostenible y a la preservación del medio ambiente y la cultura local. Esto implica:
- Fomentar el consumo de productos locales: No solo en los menús de alta cocina, sino también en la cotidianidad, lo que robustece la identidad cultural y la economía de las comunidades aledañas (Pita et al., 2023).
- Formación y Capacitación: Es crucial invertir en el capital humano, profesionalizando al personal de cocina y servicio, asegurando que la excelencia sea la norma. La competitividad solo se logra con la mejora constante en la calidad y la profesionalización del capital humano (SEGEPLAN, 2012).
- Creación de Productos de Experiencia: Es momento de ir más allá del simple almuerzo. Debemos diseñar experiencias que permitan al turista ensuciarse las manos, cosechar el ingrediente, participar en un molino de nixtamal, o aprender la técnica del recado tradicional. Estos productos deben ser atractivos, responsables y reflejar la realidad territorial (Ibercocinas, 2017).
Antigua no solo ofrece un viaje visual a través de sus ruinas y calles empedradas; ofrece un viaje sensorial a través de su cocina. Al adoptar una visión estratégica y rigurosa de Destino Gastronómico, el Grupo Gestor y sus aliados están apostando por un modelo de desarrollo que es inclusivo, sostenible y, francamente, irresistible. Porque cuando el patrimonio se come, su valor se ancla en la memoria y el corazón del visitante, asegurando su permanencia y su futuro.
Referencias
Az, A. (2025). Más que sabor, el impacto económico del sector gastronómico guatemalteco. República.
Buses Croher. (2024). Explorando Antigua Guatemala: Historia y Cultura.
Freguin-Guesh, C. & Cortes, V. (2018). Políticas Públicas y Sistemas Alimentarios en América Latina. Agritrop.
Grupo Gestores Antigua. (2025). El Sabor de la Resiliencia: La Fonda de la Calle Real y la Forja del Patrimonio Gastronómico de Antigua Guatemala. Blog Grupo Gestor Antigua.
Ibercocinas. (2017). Guía para el desarrollo del turismo gastronómico. Cursos Ibercocinas.
National Geographic. (2023, julio 16). Cuáles son los 9 mejores destinos gastronómicos del mundo, según National Geographic. Infobae.
ONU Turismo. (s.f.). Gastronomía. Recuperado de https://www.untourism.int/es.
Ostelea. (2020). Turismo gastronómico: tipos, rutas y destinos top.
Pita, B., Huertas, M., & Valenzuela, J. (2023). El turismo gastronómico como estrategia para el desarrollo sostenible. Dialnet.
Prezi. (2024). Tradiciones y Gastronomía de Antigua Guatemala.
SEGEPLAN. (2012). Política Nacional para el Desarrollo Turístico Sostenible de Guatemala 2012-2022.
Vizcarra, O. (2021). Turismo gastronómico… ¿con qué se come? UNLA.