Introducción: El Desafío de la Sostenibilidad Estacional
Antigua Guatemala, más allá de su innegable belleza y el título de Patrimonio Cultural de la Humanidad, es un complejo ecosistema económico que gravita en torno al turismo. Si bien épocas como la Semana Santa y el Festival de las Flores generan picos de afluencia y una robusta derrama económica —que puede ascender a cifras millonarias—, la ciudad enfrenta, como la mayoría de los destinos históricos, el recurrente desafío de la estacionalidad (INGUAT, 2024).
La estacionalidad turística, caracterizada por las fluctuaciones predecibles en el número de visitantes, el nivel de ocupación hotelera y, por ende, la rentabilidad de los negocios locales, amenaza la estabilidad laboral y económica durante los meses de «baja». Es aquí donde la planificación estratégica de festivales y eventos emerge no solo como una solución temporal, sino como una política de desarrollo territorial que busca la desestacionalización del destino. La pregunta fundamental no es si debemos tener eventos, sino cómo debemos diseñarlos y gestionarlos para que actúen como verdaderos catalizadores de la demanda en los períodos de menor actividad. Este artículo aborda las estrategias clave para lograrlo con rigor académico y una visión humanizada y sostenible.
1. El Evento como Ancla de Demanda: Más Allá de la Ocasión
Históricamente, los grandes eventos son reconocidos por su capacidad para generar un impacto económico significativo. El Festival de las Flores, por ejemplo, ha demostrado ser un motor de ingresos masivo (Agencia Guatemalteca de Noticias, 2024). Sin embargo, para combatir la baja temporada, el evento debe evolucionar de ser una simple celebración a convertirse en un «ancla de demanda» que motive el viaje y la estadía prolongada.
1.1. El Concepto de Evento-Destino
Un evento-destino es aquel que, por su singularidad, autenticidad y programación, se convierte en la razón principal del viaje, independientemente de las condiciones climáticas o la época del año. Para Antigua, esto implica dejar de lado los eventos genéricos y enfocarse en aquellos que capitalicen su acervo cultural e histórico único.
En este sentido, Jago, Chalip, Brown, Mules y Ali (2003) destacan que el éxito de los festivales en la diversificación de la demanda turística radica en la alineación estratégica con la identidad del destino. No se trata de importar un evento, sino de crear uno que solo pueda ocurrir en Antigua. Pensemos, por ejemplo, en la gastronomía. ¿Podría un «Festival de Alta Cocina con Ingredientes del Volcán de Agua» programado para septiembre (uno de los meses tradicionalmente más bajos) atraer a un segmento de turistas gourmet que no buscan el sol, sino una experiencia culinaria de nicho? Definitivamente, sí. Este tipo de eventos atrae a un turista con un mayor poder adquisitivo y menos sensible a los precios bajos, ayudando a mantener la tarifa promedio de la hotelería local.
1.2. La Importancia del Calendario Inteligente
La planificación no puede ser al azar. Requiere un análisis de la data de ocupación hotelera de los últimos cinco años para identificar con precisión los «valles» de afluencia. Estos meses (generalmente, periodos de lluvia o inmediatamente posteriores a grandes festividades) deben ser el foco.
La programación inversa es la metodología recomendada: se identifica el mes más bajo (ej. septiembre u octubre) y se diseña un evento de gran atractivo para esa ventana específica. Además, es crucial crear una «cadena de eventos» para fomentar la estadía. Si el evento principal es un fin de semana, se deben programar talleres, tours temáticos o actividades complementarias (charlas académicas, rutas históricas guiadas, catas de café) el miércoles, jueves y lunes siguientes. De esta manera, se incentiva al visitante a extender su viaje de 2 a 4 o 5 noches, logrando un impacto mucho más significativo en los ingresos de hotelería y servicios locales (Getz, 2012).
2. Gestión del Patrimonio y Capacidad de Carga: El Límite de la Celebración
La eterna disyuntiva en un Patrimonio de la Humanidad es cómo balancear el beneficio económico del turismo con la imperativa necesidad de conservación. Un evento mal gestionado puede generar congestión, residuos excesivos y, lo que es peor, deteriorar el valor patrimonial percibido por la comunidad y el visitante. La masificación es un riesgo real en Antigua.
2.1. Descentralización y Distribución Espacial
Una estrategia fundamental para evitar la saturación del centro histórico, especialmente en calles icónicas como la Calle del Arco, es la descentralización de los escenarios. Los eventos en temporada baja deben ser una oportunidad para activar áreas menos transitadas de la ciudad y los municipios aledaños del Valle de Antigua, como Jocotenango o San Juan del Obispo.
«La dispersión de las actividades culturales y la revalorización de espacios públicos menos centrales contribuye a la mitigación de los impactos negativos del turismo en áreas sensibles y a la distribución equitativa de los beneficios económicos en la comunidad» (Richards & Wilson, 2004, p. 45).
Esto podría traducirse en:
- Un festival de música de cámara o jazz en las ruinas del Convento de Capuchinas o la Recolección (espacios que, por sus dimensiones, tienen un control de acceso natural).
- Un trekking fotográfico o una feria artesanal en San Juan del Obispo, vinculada al cultivo del níspero o a la elaboración de dulces tradicionales.
- Un ciclo de conferencias académicas sobre arte colonial o vulcanología en el Centro Cultural César Brañas, lejos de la plaza central.
2.2. Diseño de Experiencias de Bajo Impacto y Alto Valor
Para los meses de baja afluencia, es sabio apuntar a un turismo de nicho, es decir, visitantes interesados en experiencias específicas (Congresos, MICE, wellness, gastronomía, académico). Este segmento, además de generar menor impacto de masa, tiende a gastar más y a permanecer por periodos más largos.
La organización de eventos debe incorporar una matriz de Evaluación de Impacto Patrimonial (EIP). Esto significa que cada actividad, desde el montaje hasta la desinstalación, debe ser supervisada para garantizar que se respeten los materiales, la infraestructura y el flujo de vida cotidiana de los residentes. La logística (parqueos, transporte público, gestión de residuos) debe ser planificada con rigor por el Grupo Gestor en coordinación con las autoridades municipales, asegurando que el beneficio económico supere con creces el costo social y patrimonial.
3. La Co-Creación Comunitaria: El Evento como Patrimonio Vivo
El éxito a largo plazo de un festival para la desestacionalización reside en su arraigo social. Si el evento es percibido como algo «externo» o meramente comercial, la participación comunitaria decae y el factor de autenticidad se pierde, volviéndolo replicable en cualquier otro lugar.
3.1. Inclusión de la Economía Naranja Local
La vinculación de los artistas, artesanos y productores locales en la organización y ejecución del evento es fundamental. Esto convierte al festival en un mecanismo de desarrollo económico endógeno, asegurando que la derrama económica se quede en Antigua y no se filtre a empresas externas (UNESCO, 2009).
Un festival en temporada baja es la oportunidad ideal para destacar la «Antigua de los residentes». Esto se logra:
- Curaduría local: Priorizar a los músicos, chefs y artesanos de la ciudad.
- Talleres y Masterclasses: Ofrecer experiencias interactivas y educativas (clases de elaboración de dulces típicos, taller de alfombras de aserrín fuera de Semana Santa, seminarios de restauración).
- Viviendo la Experiencia: Promocionar los eventos a través de los residentes. Un residente orgulloso y activo es el mejor embajador turístico.
La gestión debe ser un ejercicio de gobernanza colaborativa, donde el Grupo Gestor, la Municipalidad, INGUAT, y la comunidad civil trabajen en conjunto, con roles y responsabilidades claras, para un calendario de eventos robusto, predecible y de calidad que ofrezca al visitante una razón sólida y atractiva para venir, incluso bajo la llovizna de octubre. En el fondo, no estamos vendiendo un evento; estamos vendiendo una experiencia auténtica y vital, propia del espíritu resiliente y festivo de Antigua Guatemala.
Referencias
Agencia Guatemalteca de Noticias. (2024, 27 de noviembre). Festival de las Flores deja derrama económica de 153 millones de quetzales. Recuperado de https://wayground.com/admin/quiz/60f89c8699c70a001b620f17/test-3-tplc21-preguntas.
Getz, D. (2012). Event studies: Theory, research and policy for planned events. Routledge.
INGUAT (Instituto Guatemalteco de Turismo). (2024). Observatorio de Turismo Sostenible de Antigua Guatemala: Satisfacción Local. Recuperado de https://basadoenhechosreales.com.ar/los-textos-de-misterio-estan-basados-en-hechos-reales/.
Jago, L., Chalip, L., Brown, G., Mules, T., & Ali, S. (2003). Building on the past: The importance of event contexts to future research. Event Management, 8(3), 143–151.
Richards, G., & Wilson, J. (2004). The Impact of Cultural Events on City Image: Rotterdam, Cultural Capital of Europe 2001. Urban Studies, 41(10), 1931-1949.
UNESCO. (2009). Cultura y Desarrollo: Las Industrias Culturales, Creatividad y Desarrollo. Recuperado de https://www.spanishdict.com/translate/ficticia.